A días del Día del Animal, una fecha que invita a reflexionar sobre el vínculo entre las personas y otras especies, el caso del antiguo Zoológico de La Plata vuelve a cobrar sentido. Durante décadas, fue uno de los paseos más tradicionales de la ciudad: un espacio familiar, educativo y recreativo, donde generaciones enteras conocieron de cerca animales que solían ver en libros o películas.
Inaugurado en 1907 en el corazón del Paseo del Bosque, el zoológico respondía a una lógica propia de su tiempo: exhibir animales como forma de entretenimiento y educación. Con más de 17 hectáreas y especies traídas de distintas partes del mundo, llegó a ser uno de los más importantes del país. Pero ese modelo implicaba prácticas que hoy generan cuestionamientos, como la captura, el traslado y la vida en cautiverio bajo condiciones que muchas veces no respetaban las necesidades de cada especie.
El punto de inflexión llegó en 2018, con la muerte de la elefanta Pelusa, que había pasado más de 50 años en cautiverio. Su historia visibilizó el deterioro de muchos animales y aceleró un debate social que ya venía creciendo. Ese mismo año, el zoológico cerró sus puertas, marcando el final de una etapa y el inicio de una transformación que excede a la ciudad.
El predio se reconvirtió en el Bioparque La Plata, un espacio que propone un cambio de paradigma: dejar atrás la exhibición para enfocarse en la conservación, la educación ambiental y el bienestar animal. Hoy, las visitas son mayormente guiadas y con un enfoque pedagógico, donde el objetivo ya no es “ver animales”, sino comprender sus historias, sus condiciones y los desafíos que implica su cuidado.
El cierre del zoológico también abrió otro proceso menos visible pero fundamental: la reubicación de los animales. Lejos de una liberación inmediata —que en muchos casos significaría condenarlos—, se trató de traslados progresivos a santuarios, reservas y centros especializados, tanto en Argentina como en el exterior. Algunos fueron llevados al ECAS de Berazategui, mientras que otros viajaron a destinos como Brasil, Estados Unidos o Sudáfrica, en un proceso complejo que aún continúa.
Lo ocurrido en La Plata no es un caso aislado. Espacios como el Ecoparque de Buenos Aires, el cierre del Zoológico de Luján o las transformaciones en propuestas como Temaikèn reflejan un cambio más amplio. A medida que se acerca el Día del Animal, la pregunta se vuelve inevitable: en un contexto donde crece la conciencia sobre el bienestar animal, ¿qué lugar queremos que ocupen los animales en nuestras ciudades y en nuestras formas de entretenimiento?
Por Bettina Gorla
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