Biotecnología platense contra la contaminación: buscan sanear un pasivo minero en la Puna salteña

Por Romina Toledo

La antigua Mina La Concordia funcionó en la Puna Salteña hasta su cierre definitivo en 1986. Si bien ya no se encuentra en uso, en el lugar aún permanecen los desechos que no se disolvieron durante el proceso de explotación.

En ese marco, un grupo de investigadores busca evaluar su impacto ambiental en la actualidad. Y así, desarrollar herramientas biotecnológicas para mitigar sus efectos y restaurar el sitio contaminado con metales pesados.

El estudio se realiza en el Centro de Investigación y Desarrollo en Fermentaciones Industriales (CINDEFI), que pertenece al CONICET en conjunto con la Universidad Nacional de La Plata (UNLP). Quien lidera el proyecto es Josefina Plaza Cazón, salteña e ingeniera en Recursos Naturales y Medio Ambiente.

En diálogo con CódigoBAIRES, la especialista destacó la necesidad de “generar biotecnología con los recursos naturales que se encuentran en la zona”, ya que dadas las condiciones extremas en la región “no podemos replicar tecnología que viene de otros hemisferios o lugares”.

El tratamiento de los Pasivos Mineros

La Mina La Concordia es en la actualidad un Pasivo Minero (PAM). Cazón los definió como “aquellas instalaciones, residuos o emisiones que se encuentran abandonadas en el sitio que se produjeron durante las operaciones; y representan un problema ambiental permanente para la sociedad y la salud, por lo que deben remediarse”. 

En este sentido, destacó que los antecedentes de este PAM en la Puna Salteña datan de la época de la colonia. “Los residuos mineros se depositaron en unas fosas realizadas con material de la zona, sin ningún impermeable”, ilustró. Por eso, “al no tener ninguna cobertura están expuestos al agua, al oxígeno y a los microorganismos que favorecen a reacciones químicas y generan el drenaje ácido de minas”.

El problema ambiental radica en que el agua escurre superficialmente y percola a través del suelo. En esa línea, la ingeniera declaró que es importante abordarlo, ya que los metales pesados no se degradan.

Así, desde su equipo desarrollan un bactericida natural que inhibe las reacciones químicas de dichos microorganismos. En la actualidad, el desarrollo científico se encuentra con solicitud de patente para poder aplicarse en el territorio. 

“El abordaje del ambiente tiene que abarcar tanto lo técnico como lo social”, concluyó Cazón, al destacar la participación de las comunidades de la zona en el estudio que realizan desde el Conicet La Plata.