Un estudio del CONICET detecta altos niveles de fármacos en ríos y arroyos de la ciudad

Un estudio reciente del CONICET volvió a exponer la presencia de fármacos en ríos y arroyos del Área Metropolitana de Buenos Aires, incluidos los cursos de agua que atraviesan La Plata, Berisso y Ensenada. La investigación, publicada en la revista Environmental Toxicology and Chemistry y realizada por especialistas del Centro de Investigaciones del Medioambiente (CIM, CONICET-UNLP), analizó cuencas que desembocan en el Río de la Plata y evaluó cómo los asentamientos humanos influyen en los niveles de contaminación.

El trabajo comparó zonas rurales, periurbanas y urbanas, lo que permitió identificar patrones claros entre densidad poblacional y concentración de medicamentos. El investigador del CONICET Pedro Carriquiriborde explicó que la hipótesis central del equipo vinculó “la contaminación por fármacos con la cercanía de asentamientos humanos y la disponibilidad de servicios”. Los resultados fueron categóricos: en áreas agrícolas apenas se hallaron dos o tres sustancias, mientras que en tramos urbanos aparecieron residuos de prácticamente la totalidad de los 16 compuestos analizados.

Entre los fármacos medidos, la carbamazepina encabezó los registros, seguida por paracetamol, ibuprofeno y atenolol, según detalló Daniela Pérez, becaria del CONICET y primera autora del estudio. Para ordenar los hallazgos, los especialistas clasificaron los medicamentos en categorías, dominantes, frecuentes, raros y ocasionales, según su frecuencia y concentración en cada punto de muestreo.

Uno de los resultados más llamativos fue el comportamiento estacional de algunos compuestos. El sildenafil, principio activo del viagra, mostró mayor presencia durante el verano, un fenómeno asociado a modificaciones en los hábitos de consumo. A su vez, en los meses fríos aumentaron los medicamentos vinculados a afecciones respiratorias, como el salbutamol, y durante períodos de intensas lluvias se observó una dilución de varios residuos farmacéuticos.

El estudio también dejó en evidencia particularidades del contexto local. Los niveles de paracetamol fueron notablemente más altos que los estándares internacionales, mientras que algunos psicofármacos comunes en el hemisferio norte casi no aparecieron, una diferencia que los especialistas atribuyen a patrones culturales y terapéuticos propios de la región.

Los investigadores remarcaron que los cursos de agua que reciben descargas de plantas cloacales presentan las mayores concentraciones de fármacos. Sin embargo, incluso en zonas sin red de saneamiento los valores fueron elevados. Carriquiriborde advirtió que esto puede deberse a “descargas clandestinas, pozos ciegos y rellenos sanitarios mal impermeabilizados”, que permiten el ingreso de residuos a aguas superficiales y subterráneas.

Pérez remarcó que “lo que ingerimos y descartamos no termina su ciclo en el inodoro o el tacho de basura”, señalando el impacto ambiental y sanitario del descarte de medicamentos. El equipo del CIM destacó que los datos obtenidos buscan aportar información útil para que las autoridades avancen en políticas de control y mitigación en las cuencas afectadas.