La UNLP lanza un microsatélite en conjunto con la NASA

Por Romina Toledo

El próximo 1 de abril, la NASA pondrá en marcha la misión Artemis II, en la cual cuatro astronautas volverán a volar alrededor de la Luna después de más de 50 años. En ella, viajará un pedacito de ciencia argentina. 

Es que a bordo de Artemis II se incluirá al microsatélite Atenea, que tiene el sello del desarrollo bonaerense. Su confección estuvo a cargo de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP); la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE); la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM); la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires (FIUBA); el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR -UNLP, CONICET, CIC-); la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y la empresa VENG S.A.

Su objetivo será validar tecnologías críticas para futuras misiones espaciales. Código Baires dialogó con el ingeniero Facundo Pasquevich, quien participó en su creación desde el Centro Tecnológico Aeroespacial (CTA), del Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Facultad de Ingeniería de la UNLP. 

El especialista afirmó que este desarrollo los posiciona en lugar de privilegio. “Atenea irá a una órbita que ningún satélite argentino llegó todavía, a 70 mil kilómetros de distancia”, explicó. 

 Un importante rol en el futuro espacial 

ATENEA es un CubeSat de clase 12U, cuyas dimensiones totales son de aproximadamente 30 cm x 20 cm x 20 cm. Su misión principal consiste en medir y recopilar información de la radiación en órbitas altas; recopilar datos de GNSS para ayudar al diseño de futuras misiones en órbita alta; y validar un enlace de comunicación de largo alcance junto con la evaluación de componentes de uso espacial.

Para la misión Artemis II, la NASA realizó una convocatoria internacional a la cual se incorporó la CONAE. Luego, la agencia espacial argentina se contactó con el equipo de la UNLP por su experiencia en la construcción del satélite universitario USAT 1. 

En particular, en el proyecto ATENEA quienes integran el CTA tuvieron a su cargo la ingeniería de sistemas del satélite, parte de la estructura, el control térmico y la fabricación de piezas, especialmente las metálicas.

Luego de armar el microsatélite en una de las salas limpias de la Facultad de Ingeniería de la UNLP, lo llevaron al Centro Espacial Teófilo Tabanera (CETT), en Córdoba, donde trabajaron con la empresa VENG S.A. Más tarde, algunos representantes viajaron a EE.UU. donde entregaron al satélite, que se conectó a la cápsula Orión.

“La Facultad de Ingeniería de la Universidad de La Plata es la principal contratista de CONAE en este proyecto”, explicó Pasquevich. Esto se debe al desarrollo anterior con fondos propios del satélite USAT, en 2021.

“Todos los países del mundo con objetivos serios aportan en desarrollo científico y tecnológico”, reflexionó. En ese sentido, el ingeniero hizo hincapié en el trabajo en equipo que se realizó entre la Facultad de Ingeniería platense y otros centros de estudio de la provincia.

“Una vez que el Atenea está en el espacio, analizaremos los datos que el satélite brindará”, adelantó Pasquevich. “Es un desarrollo a nivel país, que nos tiene que quedar a nosotros como sociedad”, concluyó, al puntualizar que la información obtenida por Atenea no solo servirá para estudios que puedan realizarse en la Universidad Nacional de La Plata, sino en todos los centros científicos en Argentina.